Andres Aslan ยืนอยู่บนที่สูงเหนือเมือง Rifle, Colo. อยู่อย่างยากลำบากในการอยู่เงียบๆ นักธรณีวิทยาร่างผอมเพรียวจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด เมซาที่อยู่ใกล้เคียง ปกติจะพูดด้วยเสียงพึมพำของศาสตราจารย์ แต่ที่นี่ เมื่อมองลงไปที่หุบเขาแม่น้ำที่กว้างใหญ่ซึ่งสว่างไสวด้วยต้นฝ้ายในฤดูใบไม้ร่วง ความกระตือรือร้นของเขาเพิ่มระดับเสียงของเขา “มันอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้” อัสลานพูดพลางทำท่าเยาะเย้ย “นี่อาจเป็นเว็บไซต์ที่สำคัญที่สุดทุกที่”
สิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับเมซ่าตัวนี้ที่เรียกว่า Taughenbaugh
คือกรวดใต้เท้าของอัสลาน มันถูกวางลง 1.75 ล้านปีก่อนโดยแม่น้ำโคโลราโด โคโลราโดสมัยใหม่ไหลผ่านหุบเขาเบื้องล่าง ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา แม่น้ำได้กัดเซาะชั้นหินทั้งหมดที่เคยดำรงอยู่ระหว่างเมซาสูงและหุบเขาเบื้องล่าง
Aslan เดินขึ้นลง Taughenbaugh และ Mesas ที่อยู่ใกล้เคียงมาหลายปีแล้ว โดยรวบรวมเบาะแสว่าแม่น้ำที่มีชื่อเสียงสร้างภูมิทัศน์อย่างไร เขาหวังว่าจะช่วยไขปริศนาทางธรณีวิทยาที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกาตะวันตก: แม่น้ำโคโลราโดอันยิ่งใหญ่เกิดขึ้นได้อย่างไรและเมื่อไหร่
แม่น้ำ ที่มีน้ำขัง จากต้นน้ำในเทือกเขาร็อกกีทางตะวันตก โคโลราโดระบายน้ำทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาไปมาก เนื่องจากผู้คนหลายล้านคนใช้น้ำเพื่อการเกษตรและการพัฒนา ในที่สุดสิ่งที่ไปถึงอ่าวแคลิฟอร์เนีย ระหว่างแผ่นดินใหญ่ของเม็กซิโกและคาบสมุทรบาฆา ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของตัวตนที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่ง
© 2013 GOOGLE/ IMAGE LANDSAT/ DATA SIO/NOAA/US NAVY/NGA/GEBCO/© 2013 INEGI ดัดแปลงโดย S. EGTS
จากต้นน้ำทางตะวันตกของโคโลราโด แม่น้ำไหลไปทางทิศตะวันตกและทิศใต้ ผ่านโขดหินสีแดงของยูทาห์ แกะสลักภูมิทัศน์อันน่าทึ่ง เช่น อุทยานแห่งชาติ Arches และ Canyonlands และไหลผ่านแกรนด์แคนยอน เนื่องด้วยเขื่อนต่างๆ ที่มีปัญหาคอขวด และต้องใช้เส้นทางสำหรับดื่มและชลประทาน ในที่สุดโคโลราโดก็ข้ามไปยังเม็กซิโกและไหลลงสู่อ่าวแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้น 2,300 กิโลเมตร
เป็นแม่น้ำสายหนึ่งที่มีเรื่องเล่ามากที่สุดในโลก หุบเขาลึกเป็นทางเดินสำหรับการสำรวจทางธรณีวิทยาครั้งแรกของอเมริกาตะวันตก น่านน้ำของมันซึ่งต่อสู้กันระหว่างฟีนิกซ์ถึงลอสแองเจลิสถึงเม็กซิกาลีทำให้ชีวิตในทะเลทรายเป็นไปได้สำหรับผู้คนนับล้าน ทว่านักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สมัยโบราณของแม่น้ำโคโลราโดอย่างน่าประหลาดใจ
พวกเขารู้ดีว่าเมื่อประมาณ 11 ล้านปีก่อน ปริมาณน้ำฝนได้ไหลผ่านเทือกเขาร็อกกี้ทางตะวันตกในแม่น้ำโคโลราโดแบบโปรโต เมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน น้ำเหล่านั้นได้ทะลุอ่าวแคลิฟอร์เนียและทำการระบายน้ำทั้งระบบในแม่น้ำเรียบร้อยแล้ว แต่ความลึกลับมากมายยังคงอยู่
ปริศนาอันใหญ่หลวงอย่างหนึ่งคือเมื่อใดและอย่างไรที่แกรนด์แคนยอน ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ทอดยาวที่สุด เกิดขึ้นได้อย่างไร ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักธรณีวิทยาจำนวนหนึ่งได้เสนอคำอธิบายทางเลือกที่น่าตกใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของหุบเขา แทนที่จะถูกแกะสลักในช่วง 6 ล้านปีที่ผ่านมา พวกเขาโต้แย้งว่าแกรนด์แคนยอนอาจมีอายุย้อนไปราว
70 ล้านปี หากถูกต้อง น้ำก็ไหลผ่านช่องเขาลึกเดียวกันตั้งแต่สมัยไดโนเสาร์ นักวิจัยคนอื่นๆ ยังห่างไกลจากความเชื่อมั่น และทั้งสองค่ายยังคงโต้เถียงกันถึงสิ่งที่หินในหุบเขาลึกพูดถึงประวัติศาสตร์ของมัน
การวิจัยใหม่อาจทำให้เรื่องราวของแม่น้ำโคโลราโดและแกรนด์แคนยอนกระจ่างกระจ่าง คริสตัลที่ติดอยู่ในหินทรายโบราณกำลังสร้างการประทับเวลาใหม่สำหรับขั้นตอนสำคัญในอดีตวิวัฒนาการของแม่น้ำ ชิ้นส่วนของแร่อะพาไทต์เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าหินบางก้อนถูกเปิดเผยที่พื้นผิวนานแค่ไหน ซึ่งเผยให้เห็นว่าเมื่อหุบเขาถูกแกะสลักไว้ และการทำแผนที่ทางธรณีวิทยาแบบเก่าที่ดี เช่นของ Aslan นั้นกำลังเชื่อมโยงการระบายน้ำในแม่น้ำเล็กๆ จำนวนมากเข้าด้วยกัน ให้กลายเป็นภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าโคโลราโดเกิดขึ้นได้อย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
Karl Karlstrom นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกในอัลบูเคอร์คีกล่าวว่า “แม่น้ำสายนี้เป็นหนึ่งในแม่น้ำที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในโลก “มันแกะสลักลักษณะภูมิประเทศที่โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งในโลก มันเป็นห้องปฏิบัติการที่ยอดเยี่ยม”
credit : societyofgentlemengamers.org nlbcconyers.net thebiggestlittle.org sjcluny.org retypingdante.com funnypostersgallery.com bethanyboulder.org 1stebonysex.com davidbattrick.org lynxdesign.net
